Wondrous Creatures

Premiers pas sur l’île

Wondrous Creatures brille d’abord par son esthétique et son matériel. À l’ouverture de la boîte, les illustrations flattent la rétine autant que notre âme de (grand) gamin. Les créatures rappellent évidemment les Pokémon (mention spéciale à Homarscie, Toucankhamon ou Crabognard !) et les illustrations de Sophia Kang collent parfaitement à l’esprit du jeu. Le grand — trop grand — plateau recto verso, adapté au nombre de joueurs, est très lisible et le reste du matériel particulièrement plaisant à manipuler.

La lecture des règles est également un très bon point, qui donne immédiatement envie de plonger dans l’aventure. Bien rédigé, clair, précis et surtout très bien illustré par des exemples, le livret permet d’appréhender rapidement les différentes actions à notre disposition et le fonctionnement de l’automa. En cas de doute, inutile de passer des heures à chercher une réponse : tout se retrouve facilement. De ce point de vue, Wondrous Creatures nous offre l’une des meilleures expériences que nous ayons connues en matière de consultation des règles pendant une partie.

Dans la jungle, (pas si) terrible jungle…

Vous mettez les pieds sur une île mystérieuse et découvrez une flore luxuriante et inconnue, ainsi qu’une faune… surprenante. Les créatures qui peuplent cette jungle semblent toutes issues d’un conte pour enfants et votre âme d’explorateur vous projette déjà dans un futur où vous serez reconnu comme le nouveau Darwin ! Vous vous lancez alors dans une course éperdue contre Tingent, un robot explorateur redoutable, programmé pour vous voler la vedette !

Dans Wondrous Creatures, votre objectif est de marquer le plus de points de victoire en déplaçant vos explorateurs sur l’île pour récupérer des ressources et des œufs de créatures. Ces ressources vous permettront d’acquérir de nouvelles cartes Créature et de construire, petit à petit, le moteur de combos le plus efficace possible.

Soyons honnêtes, le jeu ne propose pas d’innovation majeure dans ses mécaniques et les habitués du genre seront en terrain connu : cartes à effets immédiats ou de fin de partie, ressources à dépenser pour poser des créatures, bonus obtenus sous certaines conditions… Cela dit, tout ce qu’il fait, il le fait avec élégance.

À chaque tour, vous n’aurez qu’une seule action à réaliser parmi quatre possibilités, auxquelles s’ajoutent deux actions gratuites :

• Placer un explorateur depuis votre plateau joueur sur l’île centrale pour collecter des ressources correspondant aux habitats des créatures, ainsi que des œufs.
• Jouer jusqu’à deux cartes de votre main.
• Valider un objectif.
• « Recharger » : rappeler vos explorateurs, compléter le plateau, renouveler votre main et récupérer les bonus des cartes portant le mot-clé « Recharge ».

Et en bonus, vous pourrez également :

• Utiliser des jetons d’énergie, propres à certaines cartes, pour obtenir différents avantages.
• Utiliser un filet permettant de récupérer divers bonus directement sur le plateau.

Tingent, quant à lui, est un modèle de simplicité : on pioche une carte Automa, on applique ses effets et on déplace éventuellement son jeton sur une piste correspondant au niveau de difficulté choisi. Cette progression lui octroie parfois — et de plus en plus rapidement au fil de la partie — des objectifs et autres bonus précieux dans sa quête de notoriété !

Ainsi, comme dans une partie à plusieurs, on anticipe les actions de Tingent et on s’adapte à lui pour éviter qu’il ne marque trop rapidement des points, tout en construisant notre propre moteur. À la manière d’un Earth, Tingent peut notamment valider certains objectifs avant nous, nous privant ainsi de précieux points de victoire.

Vous pouvez donc, sans être un spécialiste de la manipulation d’un automa, vous concentrer sur la construction de votre moteur tout en vous délectant des différentes illustrations qui, on se répète, sont magnifiques (si on est sensible au style, évidemment). Et si vous êtes un habitué de ce type de jeu, vous pourrez planifier votre stratégie plusieurs tours à l’avance pour tenter d’écraser Tingent…

Cette déambulation est d’ailleurs d’autant plus tranquille que, même en difficulté Légendaire, le niveau le plus élevé parmi les modes classiques (qui vont de Novice à Légendaire), le jeu reste relativement permissif. Les erreurs dans le choix de nos cartes sont assez peu sanctionnées et il est généralement possible de construire un moteur efficace sans avoir à optimiser chaque décision au point de se faire des nœuds au cerveau.

C’est d’ailleurs peut-être son plus gros défaut : Wondrous Creatures ne nous oppose finalement qu’une résistance assez modeste dans ses niveaux de difficulté classiques.

Pour pallier ce manque de difficulté, l’auteur propose également aux joueurs solo que nous sommes des scénarios qui limitent nos possibilités et rendent Tingent (beaucoup) plus agressif. Nous ne saurions que trop vous les conseiller si vous êtes à la recherche d’un challenge plus corsé !

Et pour continuer dans les (petits) défauts, prévoyez une GRANDE table si vous souhaitez vous lancer dans l’aventure ! Wondrous Creatures est un peu gourmand de ce point de vue. Il tient sur un tapis de 60 × 100 cm, mais la place peut vite manquer si l’on ne s’organise pas correctement dans la disposition de ses cartes.

À noter également que le jeu bénéficie désormais de plusieurs extensions, dont Winter Fall, que nous n’avons pas encore eu l’occasion d’essayer. De quoi, peut-être, prolonger le plaisir de l’exploration ! Nous vous en parlerons si nous parvenons à mettre la main sur une copie.

Est ce qu’on y revient ?

Sur la durée, si vous êtes un joueur assidu de « gros » jeux à combos de cartes, Wondrous Creatures ne représente peut-être pas une véritable alternative aux références du genre. Il n’en reste pas moins une très belle découverte, plaisante à jouer, à la mise en place relativement rapide et à l’esthétique tout aussi séduisante que celle d’un Everdell.

Wondrous Creatures est donc un excellent choix pour tous ceux qui cherchent un jeu relativement rapide (une grosse heure, voire 1 h 30 si l’on prend son temps), sans lourdeur excessive, pour passer une soirée pas trop prise de tête dans une ambiance dépaysante.

Chez ces joueurs, et chez Plateau Solo, il ressortira à coup sûr régulièrement. Il pourrait même faire un peu d’ombre à certains titres que nous apprécions pourtant beaucoup, notamment Earth, dont l’automa, bien qu’accessible, reste plus complexe à gérer, ou encore Terraforming Mars, à l’esthétique bien moins flatteuse et dont le mode solo nous semble moins accessible et immédiat pour les nouveaux joueurs.

Wondrous Creatures n’est peut-être ni le plus exigeant ni le plus profond des jeux de construction de moteur, mais il a pour lui cette capacité à nous offrir une belle expérience sans nous demander d’y consacrer toute notre soirée. Et parfois, c’est précisément ce dont on a envie !

Le radar solo